健康の観点から眠りの意味と背景を考えましょう。よい眠りには、多くの効用があります。同時にそのために必要な備えや準備もあります。眠りをよく知れば眠ることが楽しくなります。また精神的な充足感、能力開発、余暇や美容のためにも大きな効果を引き出すことができるようになります。ここでは眠りを捉える基本的な視点について紹介します。
熟睡は実感するとはどういうこと？
熟睡したと実感できるには、いくつかの要素が必要です。
- 十分な時間、目を覚ますことなく眠れること。
- 起きた時、手足にこわばりがなく、頭がすっきりとしていること。
- おなじく、起きた時にお腹が空いた、なにかたべたいなぁ～という気持ち（食欲）がわいてくること。
- 夢を見て、気分転換していること。
- 幸福感があること。
などです。
この一つ一つに意味と背景があります。その背景には、わたしたちの生き物としての生理があります。当院では、そういった幅広い視野から眠りを評価し、「よりよい眠り」のための施術を提供しています。
まず眠りの基本を理解しましょう。
自己修復のための睡眠
そもそも大腸菌のような単純な生き物にも眠りがあります。細胞には活動期と休眠期があるのです。いいかえると、生物は機械のように一定リズムで働き続けることはできないということなのです。
生き物は、バクテリアやカビのような小さなものでも、自分の手で自分の身体を作り自己修復能力を発揮して生きていかなければなりません。わたしたち人類にとっても、睡眠は自己を修復するためのプロセスだということを忘れはいけません。
生き物の活動期と休眠期は「異化・同化」と呼ばれることもあります。異化とは、さまざまな分子が分解されてそこから化学エネルギーを取り出すプロセスです。一方、同化は分子が合成されて、生命の身体や生理活性物質が作られていくプロセスです。生命は、この異化と同化、活動と休眠というサイクルを次第に進化させながら生きているのです。
より進化した睡眠
さらに睡眠には、多細胞生物としての睡眠、脊椎動物としての睡眠、哺乳類としての睡眠、霊長類としての睡眠といったように進化を遂げてきました。基本的な機能を残しながら、新たな役割を付け加えてなりたっているのが、わたしたち人類の睡眠なのです。
生き物の自己修復とは細胞分裂のことです。このため睡眠は太陽からの紫外線などによって遺伝子が損傷される危険が少ない夜の時間帯が選ばれてきました。
さんごの受精もモリアオガエルの交尾もウミガメの産卵もみんな夜おこなわれます。
人間の場合、細胞分裂が一番活発なのは受精卵のころです。子供のころも、身体が大きくなるために細胞分裂が活発におこなわれます。
大人の身体で細胞分裂をおこなうのは、上皮性組織と呼ばれる体表部や腸、肺などの表面（食べ物や大気と接する領域）の細胞、血管の内皮細胞などに限られます。このなかでとくに細胞分裂が活発なのは腸管の上皮性組織です。
腸の上皮性組織の細胞分裂
腸管の上皮性組織は消化液による損傷で激しく傷つけられます。腸内細菌も活動しているので免疫的な役割もとても重要な領域です。正常な機能を保つために睡眠時の細胞分裂が不可欠な場所なのです。
ただし寝ている間中、細胞分裂を続いているわけではなりません。まず睡眠の初期段階では、細胞が免疫系の細胞の働きかけで損傷した細胞がアポトーシス（細胞死）を起こして排除されてゆきます。その間、腸はぐるぐると音を立てて活発に活動します。
睡眠中は血圧・心拍が低下し、体内の血流はすくなくなっていますが、腸自らが動くことで、必要な血流量を確保しているのです。
そして起床前、成長ホルモンの分泌される時間をきっかけに一気に細胞分裂が起こります。このようなプロセスがうまく働くと、起床時には空腹感があって、食べると自然なお通じがあります。これは睡眠の質を測る第一のサインです。
このようなサイクルは体内時計の厳格な管理のもとにコントロールされています。よい睡眠とは、体内時計をリセットして、体内の多数の細胞や器官の働きの連携を高める意味も持っています。
こんなに大切な睡眠の効用
細胞分裂のための睡眠には、体温調節機能を低下させて脳神経を休息させる意味もあります。この機能は、哺乳類のように常に体温を一定に保つ生物において重要な意味を持ちます。脳の神経にはさまざまな身体器官を監督して目的にそってコントロールしやすい状態に置くという機能があります。
哺乳類の身体では、体温を一定に保つために、たえず血液の温度を監視し、必要とあれば筋肉に働きかけて即座に熱を作り出すようにコントロールしているのです。
睡眠は、体温調節をはじめとする脳の監督の機能を停止させます。その結果、体温は緩やかに低下していきます。体温の低下が一定のレベルに達すると脳は再起動して体温の上昇のために活動をはじめます。眠りが浅くなり、夢を見る時間です。
寒さなどで体温の低下が急激だとこの時間サイクルが短くなり、脳は十分に休息できなくなります。痛みや尿意なども、睡眠の継続を妨げる要素になります。
脳の中枢機能が低下したときに目や顎、表情筋、手足の筋肉は、意識のコントロールを離れて不随意に運動をはじめます。この不随意な目や顎、表情筋などの動きは、目や顎関節、表情をコントロールする筋肉の緊張を取り除き、栄養状態を改善して機能回復をはかる役割があります。
日中での疲労が過度になると、このような不随意運動があまり激しくなりすぎて睡眠の妨げとなることがあります。
おなじく脳の中枢機能が低下したときに生ずる夢には、脳内の円滑な情報処理をうながし、日常の問題解決のために脳内の神経結合を再構成する学習効果があります。
このような眠りの意味を考えてみると、日頃、わたしたちは覚醒した時の身の処し方に対して、「よりよい眠りを得る」ためにもっと注意を払ってもよいのではないかと気づかされます。
眠りの質の低下がもたらすさまざまな弊害
かつての自然と密着した伝統的な暮らしのなかでは、眠りを乱すものは不安や心の動揺以外にはあまりありませんでしたが、現代の生活は起きて活動する時間を多くとろうとするあまり、眠りのための自然な身体のリズムを無視したものになっています。
このことによって、目や耳、表情筋や顎などの機能が低下したいり、食生活を支える腸の機能が犠牲になったり、脳の休息が不十分なために朝起きも十分な満足が得られない毎日を余儀なくされています。
脳の学習能力の低下は、能率の低下、意欲の低下、楽しみの低下につながりますし。腸の機能の低下は肌荒れや皮膚の血行の低下やアレルギー反応など、美容のうえでも大きなマイナスになります。これに対し、多くの情報に囲まれて、なにを取捨選択するかで無限の豊かさが広がっている現代に、睡眠の価値が見過ごされて、多くの人の健康と日々の活動力が犠牲されていることはとても残念なことです。
当院は、このような観点からとくに眠りとお通じの改善の関係と重要性のために、手技療法が生み出してきた理論と経験を提供する独特の整体院です。心、健康の維持増進、仕事、育児、美容、体力増進などの面で、ぜひあなたの人生をに役立てていただきたいと思っています。